Prag. „Was ist Geschichte eigentlich? Geschichte sind Fakten, die am Ende zu Lügen werden.“ Dieses Zitat von Jean Cocteau, mit dem Szablocs KissPáls The Rise of the Fallen Feather (2016) – einer von zwei Filmen seiner Ungarischen Trilogie – beginnt, gibt den Ton für das Werk an und ist eine nützliche Linse für einen Großteil der restlichen Ausstellung. Was folgt, ist eine reale und imaginäre Geschichte der ungarischen Reaktion auf den Verlust Siebenbürgens im Vertrag von Versailles. Der künstliche Karpatenberg, der im Budapester Zoo errichtet wurde, wird über Archivbilder und Filmmaterial zu einem Totem der nationalen Identität und ihrer Verletzung. Die Ungar*innen, die das Gebirge nicht mehr selbst besuchen konnten, konnten seine Nachbildung zusammen mit siebenbürgischen Tieren, Architektur und, wenn man KissPál glaubt, authentischen menschlichen Exponaten erleben. Die Geschichte als eine Reihe von visuell dokumentierten Ereignissen wird zu einem Hintergrund, über den eine Erzählung gelegt werden kann.
Auch in Juliane Jaschnows Rekapitulieren (2019) wird Geschichte infrage gestellt. Auf einem windigen Flugplatz irgendwo in Russland bauen Arbeiter einen Potemkin’schen Reichstag, der jedes Jahr im Mai von sowjetischen Truppen für ein Publikum gestürmt wird. In Berlin werden uns Fotos des tatsächlichen Ereignisses gezeigt, obwohl sich herausstellt, dass es sich auch hier um Nachstellungen handelt, die einen Tag später für die Kameras neu inszeniert wurden, um das Hissen der roten Fahne aus einem dramatischeren Blickwinkel einzufangen. Wie bei der Erstürmung des Winterpalasts in Eisensteins Oktober ersetzt die Nachbildung das Original, selbst für diejenigen, die dabei waren. Ein Krieg wird zu einem Bild, das zu einem Familienausflug wird. Auf dem Flugplatz weht mechanisch die sowjetische Flagge. Während die russischen Streitkräfte erneut im Namen der „Entnazifizierung“ kämpfen, sehen wir, wie jede Nacherzählung die Geschichte von Fakten in Lügen umwandelt.
In Jiri Žáks DeepReal Havel (2020) wird die Geschichte noch deutlicher fabriziert. Eine Rede von Václav Havel, der 1994 den Indira-Gandhi-Preis entgegennahm, wird vom Künstler zusammen mit zwei Akademikern und zwei Schauspielern neu untersucht, umgeschrieben und wieder aufgeführt. Havels Worte, in denen er die Entkolonialisierung mit dem Fall des Kommunismus in Verbindung bringt, werden leicht verdreht, um die Globalisierung des freien Markts zu kritisieren, die beide ersetzt hat. In der neuen Rede lehnt er den Preis aus Protest ab und widmet sein restauriertes Familienvermögen dem Umweltschutz. Der ikonoklastische Charakter des Werks – Havel ist zweifellos eine Ikone – wird durch die Tatsache gemildert, dass er als Symbol für die Entpolitisierung der postsozialistischen Tschechischen Republik und ihrer Institutionen, einschließlich ihrer Museen, angesehen werden kann. Nur wenige Menschen würden einem echten oder vorgetäuschten kulturellen Skandal Aufmerksamkeit schenken. Neben Žáks Video ist ein Archivpressefoto zu sehen, das die Entfernung eines „Slava Komunismu“-Schilds vom Dach einer staatlichen Firma im Jahr 1989 zeigt. Die jüngste Geschichte der Tschechischen Republik zeigt, wie auch anderswo in Europa, dass Ikonen auftauchen, fallen und wieder auftauchen können, oft mit sehr unterschiedlichen Bedeutungen. Auf den Fotos von Eiko Grimberg sehen wir das Berliner Schloss und seine architektonischen Skulpturen in verschiedenen Stadien des Verfalls und der Restaurierung. Die rekonstruierten Barockfassaden, die jetzt das Humboldt Forum und die außereuropäische Sammlung des Berlin Museums beherbergen, bauen die Nation auf, indem sie das Fremde konstruieren.
Die Ausstellung findet im Rahmen des 12. Fotograf Festivals statt, und obwohl Fotografien durchaus vorkommen, sind sie eher das Thema als das Medium vieler Arbeiten. Norman Behrendt bearbeitet die Titelseiten britischer Zeitungen, um die Mobilität und Flüchtigkeit von Worten, Bildern und deren Bedeutung zu zeigen. Christina Werner isoliert in ähnlicher Weise politische Botschaften, indem sie Hände, Füße und rhetorische Hilfsmittel rechtsextremer Politiker in kühlen Graustufen neu fotografiert und in Szene setzt. In gewisser Weise ist das eine Verhöhnung – die Ästhetik der scharfen Anzüge und der glänzenden Schuhe verdeckt einen Mangel an Substanz –, aber sowohl in Werners als auch in Behrendts Arbeiten kann sich die Abgehobenheit wie ein Mangel an Dringlichkeit anfühlen. Die Formen und Institutionen der liberalen Demokratie werden zu illiberalen, antidemokratischen Zwecken eingesetzt – „Freiheit“ wird als leerer Signifikant gezeigt –, doch es wird nichts getan, was eine alternative Verwendung und Bedeutung vorschlagen könnte.
Die letzten Arbeiten der Ausstellung verlagern den Schwerpunkt von der symbolischen Konstruktion der Nation auf die Konstruktion und den Einsatz der individuellen Identität. Das polnische Duo Tajske Kwiatuszki (Thai Blossoms) führt in Chamäleonkostümen Vox-Pop-Interviews mit Bewohner*innen von Świdnik, einer Stadt, die von ihrer Stadtverwaltung zur LGBT-freien Zone erklärt wurde. Der Ton des Videos und der Installation – lustig, leicht, aber auch zerbrechlich, mit Kunstgras und kleinen bemalten Gipseidechsen, die über die Sitzgelegenheiten krabbeln – ist eine nette Abwechslung zur Strenge der anderen Arbeiten, doch während die Antworten auf die Fragen der Künstler unterschiedlich ausfallen, bedeutet das Format, dass diejenigen, die Bigotterie befürworten, vor ihren Konsequenzen geschützt werden. Während die Anti-LGBT- und Antifeminismus-Rhetorik, die beides als fremd bezeichnet, eine Schlüsselrolle bei der Mobilisierung der Unterstützung der Bevölkerung für die extreme Rechte in europäischen Ländern gespielt hat, in denen eher die Auswanderung als die Einwanderung die Gesellschaft umgestaltet, ist es nicht klar, wie die Ausstellung von uns erwartet, dass wir die Verlagerung des Maßstabs von der kollektiven zur individuellen Identität verstehen, obwohl zwei Kunstwerke Wege zurück aufzeigen könnten.
Das Selbstporträt von Emília Rigová schlägt eine Brücke zwischen ihren Erfahrungen mit der Sichtbarkeit und Unsichtbarkeit des Romadaseins und einer kollektiven Identität, die nicht an einen Nationalstaat gebunden ist. Michaela Nagyidaiovás Transient Ties (2019–) verwendet wiederum Archivdokumente, Fotografien und Zeitungsausschnitte, um die Geschichte ihrer Großmutter zu konstruieren, in Griechenland geboren und als Waise in der Tschechoslowakei aufgewachsen. Während Institutionen sich dafür entscheiden können, Bedeutung zu stabilisieren, indem sie Fakten als Wahrheiten präsentieren, erweisen sich die Fiktionen der nationalen Identität in den Besonderheiten des Lebens realer Menschen, die zwischen die Lücken offizieller Dokumente fallen, letztlich als Lügen.