London. Die erste Reaktion beim Betreten der Hauptgalerie des Cell Project Space ist Verwirrung. Zwei Glasscheiben, ein Stapel A4-Seiten auf Zeitungen, eine Handvoll Metallsiegel und das Bild eines Eisbechers stechen in der Weite des fast leeren Raums hervor. Die Frage ist: Was könnte diese zufällige Ansammlung von Objekten bedeuten? Doch -1, plus One dreht sich genau um Bedeutung, darum, wie sie konstruiert wird, darum, wie wir Zeichen entsprechend dem kulturellen und sozialen Kontext identifizieren und interpretieren, um die semiotische Suppe, in der wir versunken sind, um Mehrdeutigkeit und Verwirrung und darum, wie Bedeutung die Betrachter*innen ständig täuscht und sich ihm entzieht.
Bezeichnend für die Vorgehensweise von -1, plus One ist die mehrdeutige Bezugnahme auf das Wort „Produced“ im Titel. Ist der Produzent verantwortlich oder der Künstler? Ist der Künstler nicht auch ein Produzent, nämlich von Kunstwerken? Handelt es sich um eine Einzelausstellung der Künstlerin Tanja Widmann in Zusammenarbeit mit Johannes Porsch oder um einen Fall von „Autorenschaft neben sich selbst“, wie Widmann und Porsch es formulieren? Hier gibt es eine seltsame Art der Verdopplung, die nie aufgelöst wird. Dasselbe gilt für die kleinen zylindrischen Siegel, die über die gesamte Ausstellung verteilt sind und entweder aus der Wand herausragen – und somit weder vollständig in ihr noch vollständig außerhalb von ihr sind, was vielleicht auf die Unbestimmtheit der Bedeutung anspielt – oder bündig mit der Wand abschließen, was möglicherweise auf Festigkeit oder Gewissheit hindeutet. Die Siegel im Büro im Erdgeschoss scheinen eine eher praktische Funktion zu haben; sie dienen als Briefbeschwerer, die man in die Hand nehmen, herumtragen und anfassen kann. Aber auch hier bleiben unsere Versuche, eine Bedeutung zu konstruieren, ungelöst.
Das Spiel mit der Bedeutungsgebung fortsetzend lassen die Schriftzüge auf den Siegeln eine etwas andere Interpretation zu. Ein Siegel trägt die Inschrift „HER“, gefolgt von „SEL“, wobei die anderen Buchstaben unleserlich sind. „SEL“ könnte eine Anspielung auf den Namen des Veranstaltungsorts, Cell Project Space, sein, aber auch auf die französischen Wörter „selle“ oder „sellier“ verweisen, die mit „Sattel“ bzw. „Sattler“ übersetzt werden können. Letztere Hypothese wird durch die beiden Zaumstücke bestätigt, die hinter einer Trennwand am Ende der Hauptgalerie platziert sind: An beiden Enden jeder Trense befinden sich Siegel mit der vollständigen Inschrift „HERMÈS SELLIER“. Die Vermutung, dass es in der Ausstellung irgendwie um Sättel geht, wird jedoch schnell durch das Bild des Eisbechers zerstreut, einer etwas zusammengewürfelten Kreation, der die Kirsche fehlt und die irreführend den Titel -1, One plus (Cherry on top) (2025) trägt. Wie die ausgelöschten Buchstaben und der Titel scheint auch dieses Bild einen Mangel, eine Unvollständigkeit und eine enttäuschte Erwartung oder Sehnsucht zu vermitteln. Einige Besucher*innen versuchen geradezu obsessiv – ja sogar wie von diesen Ratespielen besessen – jedes Zeichen zu entschlüsseln und weisen ihnen vielfältige und stark schwankende Bedeutungen zu.
-1, plus One ist jedoch nicht nur für Semiotiker*innen interessant, sondern auch für Numerolog*innen. Der Stapel A4-Seiten, der auf Zeitungen liegt, besteht nicht nur aus einem Skript und einer Zeitung, sondern aus jeweils drei Exemplaren. Am häufigsten kommt es zu Verdopplungen: Der Grundriss des Gebäudes, der in der unteren Galerie ausgestellt ist, liegt in zwei Kopien vor, die gescannt, erneut gescannt und über das Budget der Ausstellung gelegt wurden, dessen letzte Zeile am unteren Rand des Rahmens gerade noch zu erkennen ist. Das Werk beinhaltet Verdopplungen, Veränderungen und Fragmentierungen und bietet gleichzeitig einen Einblick in einen wichtigen Aspekt der Ausstellungsgestaltung, der normalerweise verborgen bleibt. Die Glasscheiben, die ähnlich, aber nicht identisch sind, kommen ebenfalls paarweise vor und sind neben den beiden Schwellen an beiden Enden der Trennwand angebracht. Es kommt auch zu einer Vervierfachung: Die Tabellen im Büro können vom Galeriepersonal zur Datenerfassung verwendet werden, unter der Voraussetzung, dass sie in vier Kategorien unterteilt werden. Schließlich entpuppt sich in der unteren Galerie das flackernde Schwarz-Weiß-Muster, das Megan Francis Sullivans Reprise von Rosa Bonheurs The Horse Fair (1852–55) darstellt, als Spiegelbild. Auch hier wird das Originalbild verdoppelt, fragmentiert und in ein anderes Medium übertragen, bevor es schließlich die Betrachter*innen erreicht.
Einige der Objekte in der Ausstellung könnten als Auseinandersetzung mit politischen oder sozialen Themen verstanden werden, auch wenn diese nie explizit erwähnt werden. Das Paar Trensen weckt Assoziationen zu Fragen der Herrschaft und Ausbeutung von Tieren, während der Name der Luxusmarke Hermès ein Synonym für Exklusivität und Reichtum ist. Die drei Skripts beschäftigen sich ebenfalls mit Reichtum und Macht und untersuchen, wie diese den Wert und die Bedeutung zwischenmenschlicher Beziehungen prägen. Industry ist eine zeitgenössische Fernsehserie über Menschen, die in der Welt der Hochfinanz zu Hause sind, während Jacques Demys Peau d’âne (Eselshaut, 1970) die Geschichte eines Königs erzählt, der versucht, seine eigene Tochter zur Heirat mit ihm zu zwingen, und Fassbinders Die bitteren Tränen der Petra von Kant (1972) untersucht, wie Erfolg und Begehren die Machtverhältnisse zwischen Frauen strukturieren kann. Diese Skripts sind sorgfältig auf Exemplaren der Racing Post, des Economist und der Financial Times platziert, sodass nur die oberste Seite des Skriptstapels und die Ränder der Zeitungen zu sehen sind. Auch hier bleibt der eigentliche Inhalt verborgen, und seine Bedeutung wird lediglich angedeutet und suggeriert, jedoch nie klar zum Ausdruck gebracht.
Diese ständige Überarbeitung und Überdeckung von Materialien wirft die Frage auf, was genau überarbeitet und überdeckt wird. Einige der ursprünglichen Objekte oder Ereignisse sind teilweise verborgen, wie die Siegel und Zeitungen, oder verschwunden, wie im Fall des Eisbechers und des Gemäldes von Rosa Bonheur; was bleibt, sind Simulakren, Kopien ohne Originale, die jedoch ebenso – oder sogar noch viel – realer erscheinen. Aber den Werken fehlen nicht nur die Originale, sie haben auch wenig oder gar nichts miteinander zu tun. Oder wie Derrida es formuliert hätte: Es gibt keine einheitliche Erzählung, sondern nur Unstimmigkeiten, Widersprüche und vielfältige, sich wandelnde Bedeutungen. -1, plus One erweist sich als radikale und brillante Meisterleistung, die nicht nur die Rollen von Künstler*innen und Betrachter*innen auf den Kopf stellt, sondern auch die Funktion des Kunstwerks und die Praxis des Ausstellungsmachens selbst.